В морской глубине, среди коралловых садов, жила маленькая русалочка по имени Злата. Волосы у неё были золотые, а хвост — цвета морской волны.
Злата очень любила слушать рассказы старого краба Макара. Однажды он случайно попал в рыбацкую сеть, вынырнул на поверхность и увидел небо.
— Там, наверху, ночью горят звёзды, — рассказывал Макар. — Тысячи маленьких огоньков.
Злата мечтательно вздыхала. Ей так хотелось увидеть эти звёзды! Каждый вечер она подплывала к самой поверхности, но боялась высунуть голову из воды.
— А вдруг там страшно? — думала русалочка.
Однажды вечером дельфин Серебрик предложил:
— Поплыли со мной! Я покажу тебе звёзды.
Злата набралась смелости. Они поплыли вверх, выше, ещё выше. Наконец голова русалочки показалась над водой.
Небо было тёмное и огромное. Звёзды действительно сияли, но показались Злате холодными и далёкими. Ветер трепал волосы. Воздух казался тяжёлым.
— Вон там живут люди, — показал Серебрик на берег с огоньками.
Злата посмотрела. Но вдруг ей стало грустно. Она вспомнила свою коралловую кроватку, тёплую воду, мягкое мерцание подводных фонариков-медуз.
— Серебрик, а у нас тоже есть звёзды, — тихо сказала русалочка. — Только наши светятся под водой.
Дельфин улыбнулся:
— Ты права. Светящийся планктон ничуть не хуже звёзд.
Они нырнули обратно. Злата поплыла к родному коралловому рифу. Там мерцали зелёные, синие, фиолетовые огоньки планктона. Они танцевали вокруг, словно живые звёздочки. Их можно было потрогать рукой, можно было плыть сквозь них.
Злата протянула ладошку. Маленькие светлячки заиграли на её пальчиках.
— Мои звёзды гораздо ближе, — прошептала русалочка.
Она прижалась к тёплому камню, покрытому мягким мхом. Вокруг мерцали подводные огоньки. Папа-тритон проплывал мимо и нежно поправил ей подушку из водорослей.
Злата закрыла глаза. Ей больше не хотелось никуда плыть. Здесь, дома, было уютно и спокойно. Подводные звёзды покачивались в такт волнам и пели ей тихую колыбельную.
Русалочка улыбнулась сквозь сон и крепко уснула в своём коралловом саду.