Au fond de l'océan, parmi les jardins de corail, vivait une petite sirène prénommée Zlata. Ses cheveux étaient dorés comme le soleil, et sa queue, du vert des vagues.
Zlata adorait écouter les histoires du vieux crabe Makar. Un jour, il s'était pris dans un filet et avait vu le ciel.
— Là-haut, la nuit, brillent des étoiles, racontait Makar. Des milliers de petites lumières.
Zlata soupirait, rêveuse. Comme elle aurait aimé voir ces étoiles ! Chaque soir, elle nageait jusqu'à la surface, mais n'osait jamais sortir la tête de l'eau.
— Et si c'était effrayant ? se demandait-elle.
Un soir, le dauphin Sriblyk lui proposa :
— Nage avec moi ! Je te montrerai les étoiles.
Zlata prit son courage à deux mains. Ils nagèrent vers le haut, toujours plus haut. Enfin, la tête de la petite sirène émergea.
Le ciel était vaste et noir. Les étoiles brillaient, mais elles semblaient froides et lointaines à Zlata. Le vent tirait ses cheveux. L'air lui paraissait lourd.
— Là-bas vivent les humains, dit Sriblyk en montrant la côte.
Zlata regarda. Mais soudain, elle se sentit triste. Elle pensa à son lit de corail, à l'eau tiède, aux douces lumières des méduses sous la mer.
— Sriblyk, nous aussi, nous avons des étoiles, murmura-t-elle. Mais les nôtres brillent sous l'eau.
Le dauphin sourit :
— Tu as raison. Le plancton phosphorescent n'a rien à envier aux étoiles.
Ils plongèrent. Zlata regagna son récif familier. Là, des lueurs vertes, bleues, violettes dansaient autour d'elle, comme des étoiles vivantes. Elle pouvait les toucher, nager à travers elles.
Zlata tendit la main. De petites lucioles jouèrent sur ses doigts.
— Mes étoiles sont bien plus proches, chuchota-t-elle.
Elle se blottit contre une pierre couverte de mousse. Les lumières sous-marines scintillaient. Son papa triton passa et ajusta doucement son oreiller d'algues.
Zlata ferma les yeux. Elle n'avait plus envie d'aller ailleurs. Ici, à la maison, tout était doux et paisible. Les étoiles sous-marines dansaient au rythme des vagues et lui chantaient une berceuse.
La petite sirène sourit dans son sommeil et s'endormit profondément dans son jardin de corail.