В лесу под старым дубом жил маленький ёжик по имени Колючка. У него были острые иголки и мягкий носик, но он очень боялся других зверей.
Когда Колючка видел белочку, он сразу сворачивался в клубок. Когда слышал голос зайчонка — прятался под листочками. А если пробегала мышка — дрожал всем телом.
— Почему ты всё время прячешься? — спросила однажды белочка Рыженька, заглянув под дубовый лист.
Колючка только сильнее свернулся.
— Может, пойдём вместе искать желуди? — предложила она.
Но ёжик не ответил.
На следующее утро Колючка пошёл за водой к ручью. Вдруг он услышал тихий плач. Это зайчонок Длинноух запутался в колючем терновнике.
— Помоги! — хныкал зайчонок.
Колючка испугался. Ему хотелось убежать. Но зайчонок плакал так жалобно…
Ёжик набрался смелости и подошёл ближе. Своими маленькими лапками он осторожно начал распутывать веточки. Колючки ему совсем не мешали — они ведь у него самого были!
— Спасибо тебе! — радостно крикнул Длинноух, когда освободился. — Ты настоящий герой!
Колючка даже покраснел от смущения.
Вдруг с дерева спрыгнула Рыженька:
— Видишь, Колючка! Ты такой храбрый! И совсем не страшный!
А из-за куста выскочила мышка Пискунья:
— Мы все хотели с тобой дружить, но ты всё время прятался!
Колючка развернулся. Он посмотрел на белочку, зайчонка и мышку. Они все улыбались.
— Я… я просто боялся, что вы не захотите дружить с таким колючим ёжиком, — тихо сказал Колючка.
— Да твои колючки — это же замечательно! — засмеялась Рыженька. — Благодаря им ты спас Длинноуха!
— А мы любим тебя таким, какой ты есть, — добавила Пискунья.
С того дня Колючка больше не прятался. Он играл с друзьями в прятки, собирал с белочкой орешки и слушал длинноухие заячьи истории.
А когда кто-то из друзей попадал в беду, именно Колючка приходил на помощь. Потому что теперь он знал: настоящие друзья любят тебя не за то, как ты выглядишь, а за то, какое у тебя доброе сердце.
И каждый вечер под старым дубом собирались четверо лучших друзей во всём лесу.