Zorina, un cerbiatto, mangiava le fragoline in una radura. Era così intenta a cercare le più dolci che non vide la mamma allontanarsi tra gli alberi.
Quando alzò la testa, intorno c'era solo silenzio. La mamma non si vedeva.
Il cuore le batteva forte. Voleva chiamare, scappare da qualche parte, ma ricordò le parole della mamma: «Se ti perdi, fermati e pensa».
Allora Zorina rimase immobile e ascoltò. Il bosco frusciava. In lontananza un picchio bussava, e il vento portava l'odore della resina.
«Dove stavamo andando?» pensò. Andavano al ruscello, e il ruscello mormora sempre.
Tese le orecchie. Da sinistra arrivava un lieve, lieve mormorio.
Zorina si avviò piano, aggirando i cespugli con cautela. Il cuore batteva ancora, ma lei non aveva fretta. Passo dopo passo, ascoltava e guardava.
Il mormorio si fece più forte. Tra i tronchi brillò l'acqua.
Sulla riva c'era una grande pietra piatta, quella su cui lei e la mamma si riposavano sempre.
«La mamma sa che vengo qui» pensò Zorina. «Se mi cerca, verrà a trovarmi».
Si sdraiò sulla pietra calda e aspettò. Non corse di qua e di là, non chiamò. Stava lì, guardando l'acqua.
Il sole fece altri tre passi nel cielo.
Poi, dietro gli alberi, apparve la mamma. Vide Zorina sulla pietra e le si avvicinò piano.
— Ho inseguito una farfalla, — disse la mamma, — e non mi sono accorta che eri rimasta indietro. Sono tornata nella radura, ma non c'eri più. Allora ho pensato: la mia piccola saggia avrà trovato il ruscello.
La mamma toccò con il naso l'orecchio di Zorina.
— Ti sei spaventata?
— Sì, — rispose Zorina, — ma mi sono fermata e ho ascoltato il bosco. Lui mi ha indicato la strada.
Insieme bevvero l'acqua del ruscello. Il sole della sera filtrava tra le foglie e faceva ballare sull'acqua tanti coniglietti d'oro.
Poi mamma e figlia tornarono a casa. Zorina camminava accanto, senza perdersi più.
E quando arrivò la notte, lei stava nell'erba calda, sotto le stelle, e ascoltava il respiro del bosco. Adesso ne capiva un po' di più la lingua.