Nelle profondità del mare, tra giardini di corallo, viveva una piccola sirenetta di nome Zlatina. Aveva lunghi capelli d'oro e una coda color onda marina.
Zlatina amava ascoltare i racconti del vecchio granchio Makar. Una volta era finito in una rete da pesca, era salito in superficie e aveva visto il cielo.
— Lassù, di notte, brillano le stelle — raccontava Makar. — Migliaia di lucine.
Zlatina sospirava sognante. Le sarebbe tanto piaciuto vedere quelle stelle! Ogni sera nuotava fino in superficie, ma aveva paura di tirar fuori la testa dall'acqua.
— E se là fosse spaventoso? — pensava la sirenetta.
Un giorno, il delfino Argentino le propose:
— Nuota con me! Ti mostrerò le stelle.
Zlatina si fece coraggio. Nuotarono su, sempre più su. Finalmente la testa della sirenetta emerse dall'acqua.
Il cielo era scuro e immenso. Le stelle brillavano davvero, ma a Zlatina sembravano fredde e lontane. Il vento tirava i suoi capelli. L'aria era pesante.
— Laggiù vivono gli umani — indicò Argentino le luci sulla riva.
Zlatina guardò. Ma all'improvviso si sentì triste. Ripensò al suo lettino di corallo, all'acqua calda, al dolce bagliore delle meduse-lampadine.
— Argentino, anche noi abbiamo stelle — disse piano Zlatina. — Solo che le nostre brillano sott'acqua.
Il delfino sorrise:
— Hai ragione. Il plancton luminoso non è da meno delle stelle.
Tornarono giù. Zlatina nuotò verso la sua barriera corallina. Là brillavano lucine verdi, blu, violette. Danzavano intorno come stelline vive. Si potevano toccare, si poteva nuotare in mezzo a loro.
Zlatina allungò la mano. Piccole luci giocavano sulle sue dita.
— Le mie stelle sono molto più vicine — sussurrò la sirenetta.
Si strinse a una calda roccia coperta di morbido muschio. Intorno brillavano le luci sommerse. Suo padre, un tritone, passò e le sistemò delicatamente il cuscino d'alga.
Zlatina chiuse gli occhi. Non desiderava più nuotare altrove. Qui, a casa, era accogliente e tranquillo. Le stelle del mare ondeggiavano al ritmo delle onde e le cantavano una ninna nanna silenziosa.
La sirenetta sorrise nel sonno e si addormentò profondamente nel suo giardino di corallo.