Sul ramo più alto di un vecchio acero viveva una fogliolina di nome Acerino. Era verde brillante e molto orgogliosa.
Quando arrivò l'autunno, le foglie vicine cominciarono a ingiallire.
— Non voglio cambiare! — disse Acerino. — Sarò sempre verde!
Ma una mattina si svegliò gialla come il sole.
— Oh, povero me! — si spaventò Acerino. — Cosa mi succede?
Accanto a lui c'era una vecchia fogliolina di nome Dorino.
— Non ti preoccupare — sussurrò Dorino. — È la natura. Presto voleremo giù.
— No! — esclamò Acerino, aggrappandosi più forte al ramo. — Non mollo! Questo è il mio posto!
Dorino sorrise e lasciò il ramo. Il vento lo prese e lui volò via, roteando nell'aria.
— Arrivederci, Acerino! Non avere paura! — giunse la sua voce.
Acerino guardava le altre foglie che una dopo l'altra volavano via. Danzavano nel vento, cadevano sull'erba, galleggiavano nel ruscello. Lui invece restava attaccato.
Passò una settimana. Acerino diventò rosso come una mela. Il ramo era vuoto e freddo.
Un pomeriggio arrivò una rondine di nome Freccia.
— Come mai sei ancora qui? — si meravigliò. — Tutti i tuoi amici sono già giù.
— Ho paura — confessò Acerino a bassa voce. — E se mi faccio male? E se sparisco per sempre?
Freccia si posò accanto a lui.
— Sai, anch'io avevo paura di volare verso sud. Ma se non fossi partita, non avrei visto niente. Guarda laggiù.
Acerino guardò. Sotto l'acero c'era un tappeto di foglie: dorate, rosse, arancioni. I bambini le raccoglievano in mazzi. Lo scoiattolo Ruzzolo saltellava tra le foglie secche e rideva. Dorino era accanto a una pozzanghera e si rifletteva, come un secondo sole.
— Sembrano… felici — sussurrò Acerino.
— Perché non hanno avuto paura dei cambiamenti — disse Freccia, e volò via.
Acerino pensò ancora un po'. Poi fece un respiro profondo di aria fredda.
E lasciò il ramo.
Il vento lo prese morbido, delicato. Acerino roteò nell'aria: su, di lato, giù. Volava! Era come una danza!
Atterrò proprio nelle mani di una bambina.
— Oh, che bella! — esclamò lei contenta, e la mise in un album tra le pagine.
Ora Acerino se ne sta lì, rosso brillante, e attraverso il vetro vede la bambina disegnare. Lei lo guarda spesso e sorride.
Fuori dalla finestra cade la neve. Presto arriverà l'inverno, poi la primavera, e sul vecchio acero spunteranno nuove foglioline verdi.
E tutto andrà bene.