На самой высокой ветке старого клёна жил листочек по имени Клёник. Он был ярко-зелёным и очень гордым.
Когда пришла осень, соседние листочки начали желтеть.
— Не хочу меняться! — сказал Клёник. — Я всегда буду зелёным!
Но однажды утром он проснулся жёлтым, как солнышко.
— Ой-ой-ой! — испугался Клёник. — Что со мной?
Рядом желтел старенький листочек Золотко.
— Не волнуйся, — прошелестел Золотко. — Это природа. Скоро мы полетим вниз.
— Нет! — воскликнул Клёник и крепче уцепился за ветку. — Я не отпущу! Здесь моё место!
Золотко только улыбнулся и отпустил ветку. Ветер подхватил его, и он полетел, кружась в воздухе.
— Прощай, Клёник! Не бойся! — донёсся его голос.
Клёник смотрел, как другие листочки один за другим улетали. Они танцевали на ветру, падали на траву, плыли по речке. А он держался.
Прошла неделя. Клёник покраснел, как яблочко. Ветка стала пустой и холодной.
Однажды вечером к нему прилетела ласточка Стрелка.
— Почему ты ещё здесь? — удивилась она. — Все твои друзья давно внизу.
— Я боюсь, — тихо признался Клёник. — А вдруг мне будет больно? А вдруг я исчезну насовсем?
Стрелка села рядом.
— Знаешь, я тоже боялась лететь на юг. Но если бы не полетела, то ничего бы не увидела. Посмотри вниз.
Клёник глянул. Под клёном лежал ковёр из листочков — золотых, красных, оранжевых. Дети собирали их в букеты. Бельчонок Рыжик прыгал по лиственному шороху и смеялся. Золотко лежал у лужи и отражался в ней, словно второе солнышко.
— Они выглядят… счастливыми, — прошептал Клёник.
— Потому что они не боялись перемен, — сказала Стрелка и улетела дальше.
Клёник ещё немного подумал. Потом глубоко вдохнул холодный воздух.
И отпустил ветку.
Ветер подхватил его мягко, нежно. Клёник закружился в воздухе — вверх, вбок, вниз. Он летел! Это было похоже на танец!
Он приземлился прямо в руки девочки.
— Ой, какой красивый! — обрадовалась она и положила его в альбом между страничками.
Теперь Клёник лежит там, ярко-красный, и через стекло видит, как девочка рисует. Она часто смотрит на него и улыбается.
А за окном падает снег. Скоро придёт зима, потом весна, и на старом клёне появятся новые зелёные листочки.
И всё будет хорошо.