Жили-были дед да баба в маленькой избушке у пруда. Хатка у них была уютная, садик ухоженный, да только силы уже не те — тяжело стало воду носить да в огороде работать.
Однажды утром дед пошёл к пруду посмотреть, не приплыла ли рыбка к берегу. Глядит — а в камышах сидит уточка, такая кривенькая, одно крылышко короче другого. Другие утки уплыли прочь, а эта одна осталась.
— Иди к нам, уточка, — сказал дед. — Не брошу я тебя одну.
Взял он уточку домой. Баба зернышек ей насыпала, водички поставила. Уточка клювик под крылышко спрятала и уснула в тепле у печки.
А утром баба проснулась и глазам не верит: пол чистый, вода в кадке свежая, а у печки стоит ведёрко с ягодами. Кто же это всё успел сделать?
На следующую ночь баба не спала, тихонько подглядывала. И видит чудо: как настала полночь, сбросила уточка пёрышки — и стала стройной девочкой с длинными косами. Взяла метлу, подмела избу, набрала воды из колодца, в сад вышла по ягоды.
Подождала баба, пока девочка вернётся, да и спрашивает:
— Не прячься, милая. Вижу я, кто ты есть.
Девочка обрадовалась и рассказала: когда-то жила она с мамой и папой, да как-то заблудилась в лесу. Пошла за бабочкой, шла-шла — и не нашла дороги домой. Долго плакала, пока добрая фея не прошла мимо. Она пожалела дитя и превратила в уточку, чтобы та могла сама себе еду найти и не пропала. Только сказала: когда кто-то позовёт её с добрым сердцем и приголубит — тогда чары ослабеют.
— Оставайся с нами, доченька, — сказала баба. — Мы тебя будем любить, как родную.
И взяла она те утиные пёрышки и спрятала в сундук, чтобы девочка больше не превращалась.
С тех пор девочка жила с бабой и дедом. Она им и воду носила, и огород поливала, и песенки пела. А баба с дедом её обнимали, сказки рассказывали, на коленях качали.
И стало в избушке так весело и уютно, что даже солнышко заглядывало в окошко дольше, чем к соседям. А вечером все трое садились за стол, пили чай с бабушкиными пирожками, и каждый знал: самое большое тепло не в печи, а там, где любят.