Жили-были папа и мама, и был у них сыночек — кудрявый мальчик по имени Ивасик. Глазки у него блестели, как два каштана, а улыбался он так, что все вокруг радовались.
Однажды родители пошли в поле — жать рожь. А Ивасику наказали:
— Сынок, сиди дома, никуда не выходи. А если станет скучно — выйди только во двор, но за калитку не ходи!
Ивасик кивнул и остался один. Сначала он поиграл игрушками, потом нарисовал на доске лошадку. Но на улице так красиво пели птички, так ярко светило солнышко, что мальчик не утерпел — вышел за калитку и побежал к ручейку, который журчал неподалёку.
А у того ручейка притаилась хитрая змея. Она давно следила за весёлым мальчиком и ждала своего часа.
— Эй, Ивасик! — позвала змея сладким голосом. — Иди сюда, покатаю тебя на лодочке!
Ивасик глянул — и правда, у берега качается маленькая деревянная лодочка, разрисованная цветами.
— А ты меня домой вернёшь? — спросил мальчик.
— Конечно! — улыбнулась змея. — Только чуть-чуть поплывём.
Ивасик сел в лодочку — а змея сразу толкнула её от берега. Лодочка поплыла всё дальше и дальше, а потом и вовсе вышла на большую реку. Ивасик испугался, закричал:
— Верни меня домой!
Но змея только хохотала и не собиралась останавливаться. Лодочка плыла всё дальше, пока не приплыли к тёмному лесу на том берегу. Там стояла старая избушка, а в избушке жила та самая змея.
— Вот теперь ты останешься здесь, — сказала она, — и будешь мне помогать по хозяйству.
Ивасик загрустил, но ничего не поделаешь — дом далеко, а змея хитрая и сильная. Пришлось слушаться.
А тем временем мама с папой вернулись с поля и не нашли сына. Искали по всему селу, спрашивали соседей, звали в лесу — нигде нет Ивасика. Сели и заплакали от горя.
Прошла неделя, другая, третья. Ивасик тосковал у змеи, но не терял надежды вернуться домой. Каждый день он выходил на берег реки и пел песенку:
— Гуси-лебеди, летите, меня домой несите! Папа с мамой меня ждут, дома пирожки пекут!
И вот однажды над рекой пролетала стая белых гусей-лебедей. Они услышали Ивасикову песенку и спустились на берег.
— О чём ты грустишь, мальчик? — спросил самый старший лебедь.
Ивасик рассказал им всю свою историю — как змея обманула его и привезла сюда.
— Не печалься, — сказал лебедь. — Мы поможем тебе. Садись к нам на спины!
Ивасик обрадовался, сел на мягкие белые перья — и гуси-лебеди поднялись высоко в небо. Они летели над лесами, над полями, над синими озёрами. А внизу всё казалось таким маленьким — лес, как зелёный коврик, а домики, словно игрушечные.
Тем временем змея вернулась домой и не нашла Ивасика. Догадалась она, что мальчик убежал, и бросилась в погоню. Бежит по берегу реки, кричит:
— Ивасик, вернись! Я тебя заберу!
Но гуси-лебеди летели быстро-быстро, и змея не могла их догнать. Она бежала, бежала, пока не запыхалась — и наконец устала и отстала. А лебеди уже долетели до родного села Ивасика.
Они опустились прямо перед родительским домом. Ивасик спрыгнул на землю и побежал к маме с папой.
— Сыночек! — закричала мама и обняла его так крепко, что мальчик засмеялся.
— Где же ты был? — спрашивал папа, гладя его по голове.
Ивасик всё им рассказал — и про змею, и про лодочку, и про добрых гусей-лебедей, которые его спасли.
— Спасибо вам, птицы! — кланялись родители лебедям. — Вы вернули нам самое дорогое!
Лебеди только покачали белыми крыльями и снова поднялись в небо. А Ивасик ещё долго смотрел им вслед и махал рукой.
С тех пор мальчик больше не выходил за калитку без разрешения. А вечерами, когда семья сидела за столом и пила чай с мёдом, Ивасик смотрел в окно — вдруг увидит в небе белых лебедей, своих спасителей. И каждый раз, когда они пролетали мимо, он выходил во двор и кланялся им, а они отвечали ему весёлым криком.
Так и жили они счастливо — Ивасик с мамой и папой, а высоко в небе летали их добрые друзья гуси-лебеди.