Sopra un alto salice, vicino allo stagno, viveva la cicogna Bianca. Aveva piume candide e un lungo becco rosso, e nel cuore tanta onestà.
Un mattino d'estate, tutti gli uccelli si riunirono in consiglio. Mastro Becco, una vecchia cicogna del nido vicino, si lamentò: «Qualcuno ha rubato le mie rane!».
«Chi è stato?», chiese severo, guardando tutti. Gli uccelli tacevano. Bianca non voleva parlare. Il giorno prima aveva visto i piccoli di Becco mangiare quelle rane, perché erano molto affamati. Se diceva la verità, i piccoli sarebbero stati puniti.
«Allora?», ripeté Becco. «Forse sono stati gli storni? O i corvi?». Gli storni svolazzarono spaventati, i corvi gracchiarono indignati.
Bianca sentiva il cuore batterle forte. Aveva paura. Ma non poteva permettere che altri uccelli fossero puniti per colpe non loro.
«Mastro Becco», disse piano Bianca. «Sono stati i suoi piccoli. Avevano fame».
Silenzio. Tutti la guardavano. Becco si arrabbiò: «Accusi i miei figli? Che sfacciataggine!».
«Dico la verità», rispose Bianca calma, anche se avrebbe voluto nascondersi. «Li ho visti ieri sera. Piangevano di fame, e lei non c'era».
Becco stava per gridare, ma a tacque. Ricordò che era volato lontano e a lungo. I piccoli potevano essere affamati.
«Perché hai taciuto quando ero qui?», chiese più piano.
«Avevo paura», confessò Bianca. «Ma ancora di più, avevo paura che per il mio silenzio soffrissero degli innocenti».
Becco annuì lentamente. Poi, all'improvviso, s'inchinò: «Perdonami, Bianca. E grazie. Ieri sono stato un cattivo padre».
Gli storni e i corvi frusciarono sollevati. Volarono da Bianca e la ringraziarono.
La sera, Bianca sedeva nel nido guardando le stelle. Era tranquilla, anche se un po' agitata per la chiacchierata del mattino. Ma sapeva di aver fatto la cosa giusta.
Giù, vicino allo stagno, un grillo cominciò a cantare. L'acqua sciabordava tra le canne. Bianca nascose la testa sotto l'ala e si addormentò.