Au sommet d'un grand saule, au bord de l'étang, vivait Béliane, une cigogne au plumage blanc comme neige et au long bec rouge. Elle avait le cœur le plus honnête de tout le village.
Un matin d'été, tous les oiseaux se rassemblèrent pour une grande réunion. Monsieur Bocuc, une vieille cigogne du nid voisin, se plaignit : on avait volé ses réserves de grenouilles.
— Qui a fait cela ? demanda-t-il sévèrement en regardant chacun.
Tous les oiseaux se turent. Béliane aussi. Car elle avait vu, la veille, les petits de monsieur Bocuc manger ces grenouilles, parce qu'ils mouraient de faim. Mais si elle disait la vérité, les petits seraient punis.
— Alors ? répéta Bocuc. Est-ce les étourneaux ? Les corneilles ?
Les étourneaux tremblèrent de peur. Les corneilles croassèrent avec colère.
Le cœur de Béliane battait fort. Elle avait peur. Mais elle ne pouvait pas laisser les autres oiseaux être accusés à tort.
— Monsieur Bocuc, dit-elle doucement, ce sont vos petits. Ils avaient faim.
Un grand silence tomba. Tous regardaient Béliane. Bocuc se fâcha :
— Tu accuses mes enfants ? Quelle audace !
— Je dis la vérité, répondit Béliane calmement, même si elle aurait voulu se cacher. Je les ai vus hier soir. Ils pleuraient de faim et vous n'étiez pas là.
Bocuc voulut crier, mais s'arrêta soudain. Il se souvint qu'il était parti loin et longtemps. Ses petits avaient dû avoir très faim.
— Pourquoi ne m'as-tu rien dit tout à l'heure ? demanda-t-il plus doucement.
— J'avais peur, avoua Béliane. Mais j'avais encore plus peur que des innocents souffrent à cause de mon silence.
Bocuc hocha lentement la tête. Puis, soudain, il s'inclina :
— Pardonne-moi, Béliane. Et merci. Hier, je n'ai pas été un bon père.
Les étourneaux et les corneilles poussèrent un soupir de soulagement. Ils s'approchèrent de Béliane et la remercièrent.
Le soir, Béliane était dans son nid, regardant les étoiles. Elle se sentait tranquille, même si la matinée l'avait un peu secouée. Mais elle savait qu'elle avait bien agi.
En bas, près de l'étang, un grillon chanta. L'eau clapota doucement entre les roseaux. Béliane cacha sa tête sous son aile et s'endormit.