Entre verdes prados vivía un pequeño río. Todos lo llamaban Cantarina. Su agua era tan clara y limpia que parecía de cristal.
Cada tarde, cuando el sol se escondía tras el bosque, Cantarina comenzaba a murmurar muy, muy bajito. Cantaba una nana para sus pececitos.
—Duérmete, mi pez, duérmete ya —susurraba el río—. Las mariposas ya duermen, los pajaritos también, y a ti te toca descansar.
Una tarde, la pececita Saltarina no quería dormir. Brincaba, chapoteaba y reía sin parar.
—¡No quiero dormir! ¡Quiero jugar! —decía Saltarina saltando sobre el agua.
Cantarina se entristeció. ¿Cómo calmar a esa inquieta?
—Escucha —murmuró el río—. Cuando duermes, sueñas cosas maravillosas. Nadas muy lejos, ves un castillo de coral y medusas que bailan.
—¿Y qué pasa si no duermo? —preguntó Saltarina.
—Mañana estarás cansada. No podrás nadar rápido ni jugar con tus amigos.
Saltarina se quedó pensativa. ¡Tenía tantas ganas de jugar al escondite con los pececitos al día siguiente!
—Cantarina, cántame, por favor —pidió la pececita.
El río meció el agua con olas suaves. Cantó sobre la luna que se mira en el agua, sobre las estrellas que titilan en lo alto, sobre la arena calentita del fondo.
—Duérmete, mi pez, cierra los ojitos —sonaba la nana.
Saltarina se acurrucó contra una alga suave. Sus párpados se volvieron pesados. La canción de Cantarina la envolvía como una manta caliente.
En el río se dormían los demás peces: las pequeñas percas, los carpas, el gobio y hasta el viejo siluro. Todos escuchaban la nana calladita.
Sobre el agua empezó a formarse la niebla. La luna sonrió y tendió un camino de plata sobre las olas.
Saltarina se durmió dulcemente. Ya soñaba con el castillo de coral y con sus amigos, con los que jugaría al día siguiente hasta que anocheciera.
Y Cantarina seguía cantando su canción tranquila, hasta que el último pececito se durmió. Entonces también se calló y solo borboteó un poquito mientras soñaba.